Старение — процесс длительный: почти четверть жизни человека занимает взросление и оставшиеся три четверти — старение. Переходы от детства к молодости, от молодости к зрелости, от зрелости к старости совершаются незаметно.
Отмечено, что процесс старения обусловлен двумя факторами: генетическим, т. е. данным человеку от рождения, и влиянием окружающей среды. Взаимодействие этих факторов обусловливает исключительность и неповторимость каждого отдельного человека, а, следовательно, и темпы процесса старения. Стареющих и старых людей объединяет только паспортный возраст.
Старение является многоплановым и сложным процессом. И если два человека говорят о старении или старости, то, чтобы понять друг друга, они должны прежде определить, о каком периоде старения пойдет речь. Иначе нельзя быть уверенным, что оба говорят об одном и том же, имеют в виду календарный, функциональный, пенсионный возраст или какой-нибудь другой.
Разные органы и системы человеческого организма стареют различными темпами. Некоторые изменения происходят слишком быстро только потому, что человек не знает, как замедлить собственное старение, или ему не хватает воли, чтобы ограничить себя в чем-то.
И еще одна сложность: одни люди по внешним признакам выглядят гораздо старше, а другие — значительно моложе своего паспортного возраста. Для многих людей возраст роли не играет; они не ощущают больших внутренних перемен. Другие, наоборот, чувствуют себя старше — тем больше, чем больше думают о том, что стареют.
Но с хронологической точки зрения все стареют одинаково: с каждым днем — на один день, с каждым годом — на один год. Люди, рожденные в один и тот же день, согласно календарю, всегда будут одного и того же возраста — в этом плане индивидуальных различий не существует.
На семинаре в Киеве, организованном Европейским зональным бюро Всемирной организации здравоохранения, принято следующее деление населения на возрастные группы:
Средний возраст — 45-59 лет;
Ранняя старость — 60-72 года;
Старческий возраст — 73-89 лет;
Долголетие — 90 лет и более.
