Алоэ — это род многолетних трав семейства асфоделовых. Имеется свыше 350 видов, главным образом в сухих областях Африки. Лекарственные препараты из листьев различных видов алоэ применяют преимущественно как биогенные стимуляторы. Многие алоэ разводят как декоративные. Алоэ древовидное, выращиваемое в комнатах, называют столетником.
Первые сведения о лечебном применении алоэ датируются 1750 годом до нашей эры. Они были обнаружены на шумерских глиняных табличках. Алоэ упоминается в известном Египетском лечебнике, написанном около 1550 года до н.э. В VI веке до н.э. арабские торговцы завезли алоэ в Персию, Индию, Тибет, Малайзию. Уже тогда начали открывать его целительные свойства. Древние египтяне и греки изготавливали из алоэ бальзамы, эссенции, эликсиры. Считалось, что их употребление продлевает полноценную жизнь человека.
О целебных свойствах алоэ писали Гиппократ, Диоскорид, Плиний Старший, Авиценна. Алоэ использовали тибетские монахи. В Древнем Китае его листьями лечили экземы и лихорадки. Алоэ упоминается в старинных англосаксонских и немецких врачебных[en] справочниках, а также в русских[en] лечебниках, где его именовали “растением величественным и целебным”.
Именно из-за уникальных целебных качеств алоэ Аристотель советовал Александру Македонскому завоевать остров Сокотра, на котором туземцы из прораставшего там чудесного растения готовили различные лекарства.